成年礼是为承认年轻人具有进人社会的能 力和资格而举行的人生仪礼。中国传统成年礼 称为冠礼、笄礼，早在周朝就有了。男子行加冠礼，即在男子20岁时，由主持 仪式者为男子戴3次帽子，称为“兰加”，分别 为“缁布冠”、“皮弁”、“爵弁”，象征冠 者从此有了治人的权利、服兵役的义务和参加 祭祀活动的资格。
传统冠礼中还有“命字”，即由嘉宾为冠者取新的字号，冠者从此有了新 的名字。女子在15岁时要行笄礼，但是规模比冠 礼要小得多。主要是由女性家长为行笄礼者改 变发式，表示从此结束少女时代，可以嫁人。举行成年礼，地点选在宗庙神圣之地，日 子需经卜筮而定。
行礼当天，主人须邀请亲朋 好友来观礼才算正式。秦汉以后的成年礼仪， 大多遵守《仪礼》的规范进行，唐宋以后，成 年礼已逐渐式微，部分成年礼仪式举办大多依 附着民间信仰。在世界上许多原始民族中，成年礼是一 个人由个体走向社会的一道必不可少的程序， 有的过程十分隆重而且带有考验的性质，中国 一些少数民族的成年礼仪也有着比较明显的保 留。
比如，穿裙子、穿裤子是云南永宁的纳西 族、普米族的成年礼。男女在13岁以前只穿麻 布长衫，到了 13岁方可穿裙子、裤子。女孩由 母亲穿裙子，男孩由舅舅穿裤子。穿完以后， 长辈向他们赠送礼物[，表示祝贺，从此他们可 以参加各种社交活同时也要下地劳动了。
此外，不同少数民族的成年礼的仪式各有不 同。比如黎族、高山族是黥面文身，在面部或 身体的一些部位用骨针之类刺上花纹，涂上颜 料。而布朗族、傣族等则是以染牙齿作为成年 的标志。